ALCYONACEA — МЯГКИЕ КОРАЛЛЫ

 Воды Красного моря привлекательны в значитель­ной мере благодаря огромному количеству мягких кораллов, покрывающих обширные участки рифа и конкурирующих с другими кораллами. Предста­вители различных видов настолько разнообразны, что трудно поверить в их родство: одни похожи на тонкие пучки различно окрашенных "цветов", другие — на резиновые фигурки животных ши-нельно-серой окраски. Полипы имеют восемь щу­палец (октокораллы), питаются планктоном, при­носимым течением, и при необходимости могут втягиваться внутрь живой массы, составляющей ос­новное тело колонии и содержащей маленькие кальциевые спикулы.

 Фотографы очень любят представителей различных видов из семейства Dendronephtya, больше извест­ных под названием альциноцеи. Они имеют раз­ветвленную прозрачную структуру, в которой хо­рошо видны кальциевые спикулы. Их цвета ва­рьируют от розового до темно-красного, от желтого до синего, от оранжевого до фиолетового. Похожий по форме, но непрозрачный Lithophyton arboreum, желтовато-белого цвета, часто служит убежищем для мелких рыб семейства помацентровых. Sarcophyton trocheliophorum похож на зеленовато-серую губку, но когда полипы вылезают наружу и расправляют свои щупальцы, он становится белым.